La pollution atmosphérique L'air comporte un certain nombre d'éléments capables de nuire à l'organisme. A côté des facteurs pathogènes biologiques (pollens, virus, bactéries, moisissures), on trouve l'environnement radiatif (UV, radioactivité, champ électromagnétique), mais surtout des composés chimiques. En effet, l'activité humaine génère de nombreux gaz polluants, notamment à travers l'utilisation d'énergies comme le charbon ou les dérivés du pétrole : - le dixoyde d'azote (NO2), principal polluant urbain est dû surtout aux rejets émanant des centrales thermiques et des véhicules. - L'ozone (O3) apparaît sous l'effet du rayonnement solaire sur le nuage de pollution urbaine. Il s'agit de l'ozone en basse atmosphère par opposition à l'ozone d'altitude qui nous protège des méfaits du rayonnement solaire UV. - Le dioxyde de soufre (SO2), provient de la combustion de combustibles contenant du soufre (fioul lourd, charbon, gasoil...) - Les particules en suspension sont issues de la combustion par les véhicules, les industries ou le chauffage. Elles sont d'autant plus dangereuses qu'elles sont de petite dimension. A noter que les facteurs climatiques (humidité, vent, altitude) agissent également sur la concentration des substances nocives dans l'air. On distingue également la pollution intérieure de la pollution extérieure. La première, sensiblement identique à la seconde, s'enrichit d'un ensemble de facteurs liés au tabagisme, aux matériaux des habitats (Amiante, plomb, émanations de peinture, solvants, colles...), au microclimat des locaux (moisissures, acariens), aux moyens de chauffage (CO, NOx)... Nous passons d'ailleurs en moyenne plus de 80 % de notre temps à l'intérieur de locaux. C'est une certitude, la qualité de l'air influence la santé. Certaines relations air-santé sont connues, tandis que d'autres ne sont que présumées ; il est possible qu'à ce jour, certains effets soient totalement insoupçonnés. De plus, certaines personnes sont plus sensibles à la pollution atmosphérique que d'autres : les enfants, les personnes atteintes de pathologies particulières (asthme, allergies, troubles cardio-vasculaires et respiratoires). Les effets de la qualité de l'air se font également ressentir sur l'environnement : dépérissement forestier et acidification des milieux, altération des pierres et monuments, impact de l'ozone (certainement l'un des problèmes majeurs en Alsace), synergie des polluants et contamination des bords de route par les métaux lourds.

La couche d'ozone L'atmosphère est constituée de deux couches : la troposphère (jusqu'à environ 13 km d'altitude) et la stratosphère (jusqu'à environ 50 km d'altitude). La concentration maximum d'ozone (constituant normal de l'air) se situe dans la stratosphère, à environ 30 km d'altitude. La couche d'ozone joue un rôle vital en filtrant les rayons ultra-violets, nocifs à haute dose pour la vie sur terre. On observe localement une diminution de cette couche : c'est le trou d'ozone. L'altération de la couche d'ozone a pour causes essentielles les CFC ou "fréons", produits par les activités industrielles, mais aussi les bombes aérosols. Le trou dans la couche d'ozone peut provoquer une augmentation des cancers de la peau, une modification de la flore et de la faune, et un changement du régime des vents. A noter que si l'ozone d'altitude nous protège des méfaits du rayonnement solaire UV, l'ozone en basse altitude est nocif. En effet, celui-ci apparaît sous l'effet du rayonnement intense du soleil sur la pollution atmosphérique. Il en résulte des pics d'ozone sur le nuage de pollution d'origine urbaine, provenant essentiellement du trafic automobile.

L'effet de serre C'est un phénomène naturel, grâce auquel la température moyenne de la planète est tempérée, au lieu d'être fortement négative (-18°) : une partie de la chaleur du soleil est réémise par le sol sous forme d'infrarouge et l'atmosphère (en particulier le CO2 et la vapeur d'eau qu'elle contient) joue le rôle de la vitre d'une serre. Mais la concentration dans l'atmosphère des gaz à effet de serre croît. Elle entraîne un réchauffement du climat et on ne connaît pas encore exactement les conséquences que cela peut avoir.